Kezdetben nem volt nagy lelkesedés a projektje iránt. Nem sok tudós gondolta úgy, hogy a megismerést és a kommunikációt demonstrálja a projekt egy közönséges papagájjal. Egy egyéves szürkét választott egy állatkereskedésből, és a neve is hangsúlyozza, hogy laboratóriumi példány volt. Az anagramma A-nimális LE-tanuló X-kísérlet - vagyis Alex.
Irene Pepperberg azt állította, hogy 3 éven belül megtanítja Alexnek a tárgyak címkézését, és hogy képes lesz megkülönböztetni a tárgyakat, színeket, formákat és anyagokat (vajon mit neveztek itt anyagnak?) a teszteken. Sikerrel járt. Pepperberg azt állítja, hogy több száz órán át figyelte, jegyzetelte és hallgatta Alexet - ő valóban tudta, hogy mit mond.
A 19. század végén Németországban Clever Hans barna herélt lova a patájával kopogtatta ki a válaszokat egyszerű számításokra. Ez volt az a pont, ahol dokumentáltan is felfedezték, hogy Hans a tréner tudattalan testbeszédére reagált. Hans nem tudott számolni, ha a kérdező nem volt szem előtt.Ezt elkerülendő Pepperberg soha nem engedte, hogy az Alexet edző asszisztensek teszteljék. Továbbá, Alexet sok különböző tárggyal egyszerre dolgoztatták, így nem tudta a lehetőségek egy kis részhalmaza alapján előre megjósolni a helyes választ.